Se encuentra subdividida en 3 géneros.
Habitan en lagunas, arroyos y ríos en regiones templado-cálidas y cálidas de América Central y del Sur, desde el sur de México hasta el centro-este de la Argentina.
Muchas de sus especies poseen un cuerpo fusiforme y musculoso, lo que le da un aspecto similar a las truchas o salmones verdaderos y, al igual que estos, también son destacado peces para la pesca deportiva, con notable capacidad de realizar grandes saltos fuera del agua, adaptación que les permite capturar su alimento en las ramas bajas de los árboles y arbustos de las riberas y también huir de los ataques de los dorados (Salminus).
Características de la Bryconinae son dos o más filas de dientes en el hueso medio de la maxila superior, un desdentado pterigoideo y dos filas de dientes en la mandíbula inferior.
Esta subfamilia fue descrita originalmente en el año 1912 por el ictiólogo estadounidense Carl H. Eigenmann.