Durante la vida de Millais, llevó a un amplio debate sobre la relación entre el arte y la publicidad.
Estos muchachos eran representados a menudo haciendo burbujas, generalmente contra cráneos y otros signos de muerte.
La pintura fue adquirida por Sir William Ingram de The Illustrated London News, que deseaba reproducirla en su periódico.
Millais le escribió señalando que él había vendido los derechos de autor de la pintura y, por lo tanto, no pudo impedir que la compañía la alterara en la reproducción.
Desde que A & F Pears fue adquirida por Lever Brothers, la pintura ha sido de su propiedad.