Muchas de estas células reconocen la molécula CD1d no polimórfica, una molécula que representa un antígeno que se une a los lípidos y glicolípidos de forma propia y extraña.
Son notables por su capacidad para responder rápidamente a las señales de peligro y las citoquinas proinflamatorias.
El TCR altamente conservado está hecho de Va24-Ja18 emparejado con Vb11 en humanos, que es específico para antígenos glicolípidos.
[7] Actualmente, hay cinco grandes subconjuntos de células iNKT distintas.
[9] Una vez que las células iNKT activadas pueden afectar el tipo y la fuerza de una respuesta inmunitaria.
No está claro si esto es una causa o un efecto de la enfermedad.
Esto sirve como un camino para que las células NKT luchen contra las infecciones y aumenten la inmunidad humoral.
[13] Las células NKT parecen ser esenciales para varios aspectos de la inmunidad porque se ha demostrado que su disfunción o deficiencia conduce al desarrollo de enfermedades autoinmunes (como diabetes o aterosclerosis ) y cánceres.
Las células NKT se han implicado recientemente en la progresión de la enfermedad del asma humana.