Este código denominado ASCII (American Standard Code for Information Interchange) permite representar hasta 128 caracteres diferentes, para ello necesita 7 bits (27 = 128 permutaciones).
A pesar de que el código ASCII es el más ampliamente difundido, algunas empresas de sistemas informáticos crearon sus propios códigos alfanuméricos.
Tal es el caso de IBM, en cuyos equipos suele utilizarse el código alfanumérico denominado EBCDIC.
Así, surgieron otros códigos de 8 bits compatibles con ASCII especialmente creados para representar otras lenguas además del inglés.
El ISO 8859-1, por ejemplo, posee caracteres apropiados para el español, portugués, francés y otras lenguas latinas.