Se ha postulado una teoría denominada histone code, o código de histonas, según la que modificaciones sobre las colas amino-terminales de las histonas pueden tener consecuencias en cuanto a: En conclusión, estas modificaciones podrían extender la información potencial del material genético, almacenándola en la cromatina de forma epigenética.
Esto explicaría cómo se producen los mecanismos de desarrollo en los seres vivos (fundamentalmente en organismos eucariotas), puesto que se pensaba que la secuencia de ADN no contenía la suficiente información.
Concretamente, las modificaciones covalentes post-traduccionales que se han visto afectan a las histonas son la: metilación, fosforilación, ubiquitinación, ADP-ribosilación, y la más estudiada de ellas, la acetilación.
Estas modificaciones están reguladas por enzimas, como es el caso de las histona acetil transferasas para la acetilación.
(resumen)