La diferencia que pueda surgir entre el calado leído y el calculado dará una idea de la magnitud de la deformación a la que puede estar sometida la estructura viga-buque por los esfuerzos de arrufo o quebranto originados por la distribución de los pesos a bordo.
Las escalas se miden en decímetros, en cuyo caso los números representados son pares o en pies, y figuran tanto los pares como los impares, con lo que en este caso es frecuente grabarlos usando números romanos.
[cita requerida] La lectura de las escalas de calados se realiza de acuerdo con lo siguiente: el pie del número indica el calado, y la altura del número es un decímetro o medio pie (6 pulgadas), según el caso; por tanto, las posiciones se obtienen proporcionalmente.
Para relacionar ambas escalas, se indican las equivalencias entre pies, pulgadas y centímetros.
[cita requerida] El calado de un buque puede variar en función de múltiples factores, incluso sin que se considere el aumento o la disminución del desplazamiento:[cita requerida]