Fue descubierta en 1868 en el condado de San Bernardino, en California (EE.
Químicamente es un sulfato muy hidratado de potasio y aluminio, aceptado como mineral válido a pesar de ser idéntico al producto químico sintético (llamado alumbre) por aparecer de forma natural en la naturaleza con hábito característicamente fibroso, mientras que el producto químico cristaliza en sistema cúbico.
Los principales yacimientos mundiales se encuentran en California y Nevada (EE.
Suele encontrarse asociado a otros minerales como jarosita o pisanita.
Se extrae mezclado con otros minerales del aluminio como mena de este metal.