En 1982, una inglesa llamada Anne (Julie Christie) inicia una investigación sobre el destino de su tía abuela Olivia (Greta Scacchi), cuyas cartas y diario ha heredado.
Ella entrevista al anciano Harry Hamilton-Paul (Nickolas Grace), quien en su juventud fue amigo cercano de Olivia cuando ambos vivían en la India.
Saunders (Jennifer Kendal), la morbosa esposa del médico local, advierte a Olivia que todos los hombres indios son violadores en potencia.
Si bien la sociedad angloindia parece tener poco que ofrecer a Olivia, la propia India la cautiva lentamente.
La región está siendo saqueada por un grupo de bandidos sanguinarios e intrigas se oponen a la comunidad británica dirigida por Major Minnies y Mr.
Harry Hamilton-Paul disfruta de una estrecha intimidad con los Nawab y es un invitado permanente en el palacio.
A Inder Lal le preocupa que su hasta ahora inocente relación sea percibida como sexual.
Anne se hace amiga de Chid (Charles McCaughan), un sanyasi estadounidense y aspirante a converso al misticismo hindú.
Está a punto de ser depuesto por los británicos y considera que tener un heredero mestizo es la última venganza.
Al igual que Olivia, Anne queda embarazada y también decide abortar, pero se echa atrás en el último momento.
Viaja a las montañas nevadas de Cachemira, donde Olivia pasó sus últimos años en soledad, rara vez visitada por el nawab.
Calor y polvo está basada en la novela escrita por Ruth Prawer Jhabvala, que ganó el Premio Booker en 1975.
Jhabvala planeó Calor y polvo mientras escribía el guion de Autobiography of a Princess (1975), que tenía un tema similar.
[6] La novela fue llevada al cine por Merchant Ivory Productions, una productora independiente fundada en 1961 para hacer películas de autor.
Fueron producidos en su mayor parte por Ismael Merchant, dirigidos por James Ivory, con guiones generalmente escritos por Ruth Prawer Jhabvala.
La idea de hacer la película surgió de Ismail Merchant, quien explicó:Quería que Calor y polvo no solo celebrara nuestros veintiún años juntos, sino que nos uniera a los tres nuevamente en la India, como lo había hecho The Householder, pero con un tema mucho más amplio y, esperaba, con mucho más dinero.
Sir Jacob Rothschild, después de ver algunos periódicos, proporcionó el dinero para completar la película.
En conjunto, Calor y polvo fue el mayor éxito comercial de Merchant Ivory hasta esa fecha.
De todas sus colaboraciones, ninguna ha sido más graciosa, divertida, literaria o entretenida que Calor y polvo".
Tanto una exploración del romance como un sensible estudio intercultural, Calor y polvo teje un hechizo mágico".