Tanto Steinitz como Chigorin ya habían tenido un enfrentamiento entre ambos en 1889 por el Campeonato Mundial de Ajedrez 1889.
Chigorin tuvo la oportunidad de retar a Steinitz a otro match en Campeonato Mundial de Ajedrez 1890/91 en 1890, pero declinó la participación por la prontitud que hubo entre el match anterior y el que se iba a jugar.
Steinitz había sido el campeón mundial de ajedrez por casi dos décadas.
Se lo conoció como campeón oficial de ajedrez (pero no en forma oficial) desde 1866 cuando derrotó a Adolf Anderssen en un match en 1866 en la ciudad inglesa de Londres.
Se lo conoció como campeón oficial desde 1886 cuando derrotó a Johannes Zukertort en un match oficial, y desde entonces, había permanecido imbatido en los matches que jugó en 1889 (contra Chigorin) y 1890 (contra Isidor Gunsberg).