El Campeonato Mundial de Ajedrez 1981 fue un encuentro entre el campeón Anatoli Kárpov, de la Unión Soviética y el retador Víktor Korchnói, con su reciente nacionalidad suiza.
Se inició jugándose la primera partida el 1 de octubre y la última el 19 de noviembre, con victoria del soviético.
Kárpov ganó el match 6-2, manteniendo el título máximo.
Los seis mejores ubicados en el Torneo Interzonal, el perdedor del Campeonato pasado y el perdedor del Torneo de Candidatos pasado jugaron matches de eliminación directa, y el ganador obteniendo el derecho de jugar por el Campeonato Mundial de Ajedrez contra Anatoli Kárpov en 1981.
Las victorias cuentan como 1 punto, los empates ½ y las derrotas 0.