Había 22 plazas en juego, que junto con las dos pertenecientes a Noruega y Alemania, clasificadas automáticamente como anterior campeón y organizador, respectivamente, hicieron un total de 24.
En Europa, las 12 plazas correspondientes a la federación de dicho continente se repartieron entre el Campeonato Europeo celebrado en 2016 y el proceso de clasificación.
Además, al no haber representación de Oceanía, la IHF otorgó una plaza por invitación a Polonia.
Además de Noruega y Alemania, clasificados automáticamente como vigente campeón y organizador, respectivamente, los otros veintidós equipos participantes, que consiguieron su plaza mediante las diferentes competiciones organizadas por las confederaciones correspondientes, se dividieron en seis bombos.
Los equipos restantes juegan entre sí por los puestos 17 a 24.