Características de albedo en Marte

Los primeros astrónomos telescópicos, que observaban Marte desde una gran distancia a través de instrumentos primitivos (aunque avanzados para su época), se limitaron a estudiar los contrastes del albedo en la superficie del planeta.

Cuando Giovanni Schiaparelli comenzó a observar Marte en 1877, creía que los rasgos más oscuros eran mares, lagos y pantanos y los nombró en consecuencia en latín (mare, lacus, palus, etc.).

Ahora se sabe que son áreas donde el viento ha barrido el polvo más pálido, exponiendo una superficie más oscura, a menudo roca basáltica; por lo que sus fronteras cambian en respuesta a las tormentas de viento en la superficie marciana que mueven el polvo, ensanchando o estrechando las características.

El primer mapa de las características de albedo marciano fue publicado en 1840 por Johann Heinrich Mädler y Wilhelm Beer, pero simplemente etiquetaron las características con: a, b, c... sin darles nombres.

Durante las siguientes dos décadas, las características más destacadas recogieron varios nombres informales (como Hourglass Sea para el actual Syrtis Major Planum) pero no hubo un sistema general.

Sin embargo, todavía no existía un sistema "oficial" de nombres para las características marcianas.