[1] Carlo Maria Mariani, tras frecuentar los cursos del Istituto d'Arte, consiguió en 1955 el diploma en la Academia de Bellas Artes de Roma.
Su primera exposición reseñable se dio en 1975; desde entonces, otras numerosas exposiciones sucedieron en lugares tales como Centro Pompidou,Museo Hirshhorn y Jardín de Esculturas, MoMA, Museo de Arte Moderno de San Francisco, entre otros.
Recibió atención internacional en la década de 1980 con lo que se denominó pittura colta («pintura cultivada») y la Nuova Maniera («El nuevo estilo») en Italia, en las que empleó temas y estilos antiguos.
Entre otras cosas, representó a Andy Warhol como Napoleón e hizo versiones «mejoradas» y «corregidas» de obras de Leonardo da Vinci y Rafael.
[2] En Estados Unidos sus obras fueron llamadas posmodernismo; el crítico de arte estadounidense Hal Foster hizo una distinción entre posmodernismos arraigados en la «reacción» y la «resistencia», y colocó a Mariani con su uso de estilos «desgastados» en la primera categoría.