Perteneciente a una familia aristrocrática umbra, de 1953 a 1956 dirigió el Praga World Student News, revista de la Unión Internacional de los Estudiantes, por cuenta del Partido Comunista Italiano.
En 1959 dirigió la revista Passato e presente nacida en torno a Antonio Giolitti, pasado como él a la izquierda del Partido Socialista Italiano tras la expulsión del PCI.
De 1979 a 1984 fue diputado socialista al Parlamento europeo.
Un año después se convirtió en Comisario Europeo de Cultura y Medio Ambiente durante las dos comisiones Delors.
En el bienio 1992-1993 fue ministro de Medio Ambiente en el primer gobierno de Giuliano Amato.