[1][2] Watkinson nació en Preston y se formó en el Royal Manchester College of Music y en La Haya.
En 1978 cantó el papel de Phèdre en Hipólito y Aricia de Jean-Philippe Rameau en el English Bach Festival que se celebró en la Royal Opera House, Covent Garden de Londres.
[1][2] En 1981 Watkinson hizo su debut en La Scala con el papel protagonista de Ariodante y cantó Rosina del El barbero de Sevilla de Gioacchino Rossini en Stuttgart.
Apareció en Orfeo y Eurídice de Christoph Willibald Gluck con la Glyndebourne Touring Opera en 1982, e hizo su debut formal en el Festival de Glyndebourne como Cherubino en 1984.
Fue solista en la Pasión según San Juan de Bach en la catedral de Gloucester en una interpretación que fue emitida por BBC en Viernes Santo en 1989.