Caroteno
Los carotenos también son responsables de los colores naranja (pero no todos los amarillos) en el follaje seco.
También (en concentraciones más bajas) imparten la coloración amarilla a la grasa de la leche y la mantequilla.
Los carotenos α-caroteno y el γ-caroteno, debido a su grupo retinilo único (anillo β- ionona), también tienen cierta actividad de la vitamina A (aunque menor que el β-caroteno), al igual que el carotenoide xantofila β- criptoxantina.
Las especies animales difieren enormemente en su capacidad para convertir retinil (beta-ionona) que contiene carotenoides en retinales.
Los carnívoros en general son pobres convertidores de carotenoides que contienen ionona en la dieta.
[4] El descubrimiento del caroteno del jugo de zanahoria se le atribuye al químico alemán Heinrich Wilhelm Ferdinand Wackenroder, hallazgo realizado durante una búsqueda de antihelmínticos, que publicó en 1831.
William Christopher Zeise reconoció su naturaleza hidrocarbonada en 1847, pero sus análisis le dieron una composición de C5H8.
Fue Léon-Albert Arnaud en 1886 quien confirmó su naturaleza hidrocarbonada y dio la fórmula C26H38, que se acercaba a la composición teórica de C40H56.
Adolf Lieben en estudios, también publicados en 1886, de la materia colorante en los cuerpos lúteos, encontró por primera vez los carotenoides en el tejido animal, pero no reconoció la naturaleza del pigmento.
Johann Ludwig Wilhelm Thudichum, en 1868-1869, después de un examen espectral estereoscópico, aplicó el término 'luteína' (lutein) a esta clase de sustancias amarillas cristalizables que se encuentran en animales y plantas.
Todos están coloreados para el ojo humano, debido a los extensos sistemas de dobles enlaces conjugados.
Los carotenos se encuentran en plantas en dos formas primarias designadas por caracteres del alfabeto griego: alfa-caroteno (α-caroteno) y beta-caroteno (β-caroteno).
Como regla general, cuanto mayor es la intensidad del color naranja de la fruta o verdura, más β-caroteno contiene.
La investigación concluyó que no se encontró una reducción en el cáncer de pulmón en los participantes que usaban estos suplementos y, además, estos suplementos pueden, de hecho, tener efectos dañinos.
[20] Una revisión de todos los ensayos controlados aleatorios en la literatura científica por la Colaboración Cochrane publicada en JAMA en 2007 encontró que el β-caroteno sintético aumentó la mortalidad en un 1-8% (Riesgo relativo 1.05, intervalo de confianza del 95% 1.01–1.08).
[23] El β-caroteno oral se prescribe a personas que sufren de protoporfiria eritropoyética.
