[3] En una competencia típica, los competidores tienen que construir un bote bajo un límite de tiempo utilizando solo cartón corrugado, pegamento, láminas, cinta adhesiva y/o pintura, aunque los materiales varían según la competición.
Algunas competiciones son aún más limitadas, como la Regata Anual de Barcos de Cartón de New Richmond, que solo permite pintura para impermeabilización y cinta adhesiva para la construcción, y prohíbe explícitamente el uso de pegamento o láminas.
[4] Una vez que los equipos han terminado sus embarcaciones, compiten entre sí, generalmente en un estanque poco profundo, una piscina o un río.
Sin embargo, los barcos casi siempre se llenaran de agua, hundirán o destrozarán bajo el peso de los tripulantes, principalmente debido a las dificultades de impermeabilizar el cartón.
New Richmond, Ohio, alberga el "único museo de barcos de cartón" del mundo.