En el ámbito judicial se daba este nombre a ciertos despachos o comunicaciones oficiales que en asuntos de la administración de justicia dirigían los tribunales y jueces a sus inferiores o subordinados para la práctica de alguna diligencia acordada, tanto en los negocios civiles como en lo criminal.
Se llamaban cartas órdenes por estar concebidas en estilo preceptivo aunque con fórmula parecida a la de los oficios y por contener una orden o mandato que estaba obligado a cumplir sin reserva de ningún género el inferior a quien iba dirigida.
En unas y otras debía relacionarse o insertarse la providencia que las motivaba con expresión del negocio en que había sido acordada.
Tenían que extenderse en el papel sellado que correspondía según se dirigieran de oficio o a instancia de parte rica o pobre, y se remitían para su cumplimiento por el mismo conducto por el que se dirigían los exhortos y demás despachos judiciales.
Enciclopedia española de derecho y administración o Nuevo teatro universal...,