La Casa Popenoe, situada en La Antigua Guatemala, en la esquina suroeste de la 1a avenida Sur y la 5a calle Oriente, es una residencia colonial construida a partir de 1762 por Venancia López, esposa del escribano real Andrés Guerra.
En 1930, Frederick Wilson Popenoe compra la casa a Ciriaco Peralta[1] conocida como la casa del Capuchino, por el ciprés capuchino que aún preside el patio principal.
La resistencia de los indígenas a la fusión hizo que ésta no se llevara a cabo hasta el punto de que para 1569 son considerados dos hospitales diferentes.
Los Cota Manuel, aunque siguieron siendo propietarios del lugar hasta bien entrado el siglo XVII, parece que no utilizaron, como su vivienda habitual, la casa adquirida al hijo de Xacomé de Piña.
[10] En ese proceso, sabemos que Pedro había adquirido la casa de los Cota-Girón, hacia 1618.
[12] Entre los bienes vendidos, debía estar el terreno donde estuvo la casa de los Cota-Girón, que pudo ser adquirido por Andrés Escobar.
[14] El primer Escobar, García, acompañó a Hernán Cortés en la conquista de México.
[15] Pablo tuvo dos hijos que ejercieron el puesto de escribanos: García y Francisco.
Andrés ya quiso acceder al puesto de escribano en 1608, pero no le fue confirmada la posición hasta 1619.
[22] El resto de la manzana había sido adquirida progresivamente por los Paz Quiñones.
Para 1656, veinte años después, tenemos hasta cinco propietarios ocupando las que fueran casas de los Paz Quiñones.
Esto quiere decir que o bien ha demolido una casa hecha entre la ruina de la vivienda de los Cota-Girón, o bien, nunca se había levantado esa ruina, y el espacio había permanecido como un solar baldío, quizás como corral.
Durante más de un siglo, estas dos propiedades se mantienen como dos casas distintas, hasta que vuelvan a ser unidas por Venancia López en 1762.
[29] Ya hemos visto más arriba, como hubo un cambio en el grupo social que ocupó esta manzana de la ciudad.
Las hermanas Estrada se van a instalar en la casa de la esquina de la 5.ª calle Oriente y la 1.ª avenida Sur hasta su muerte (Francisca fallece en 1708 y Teresa en 1722), siendo, por tanto, las personas que más tiempo habían de emplear esta vivienda, dado que Teresa vivió aquí cuarenta y seis años.
En compañía de su hermana Teresa, Francisca decidió que a su muerte, la casa fuera vendida y con el dinero obtenido se creara una capellanía por sus almas.
[45] Como veremos más adelante, cuando en 1762 Venancia López compre la casa de las Estrada, el ancho este-oeste será muy similar, 26 varas.
En su testamento, como vimos antes, había dispuesto utilizar la mitad de su casa para fundar una capellanía por su alma.
Esto supone un 8% más el precio del metro cuadrado en dieciséis años, por lo tanto, una inflación anual de 0,5%.
Pero al contrario de lo que había ocurrido hasta entonces, cuando esas dos casas fueron del mismo propietario, en esta ocasión, doña Venancia decidió llevar a cabo una reforma general uniendo las dos viviendas en una sola.
Son esas dos viviendas que habíamos constatado en los sondeos arqueológicos, con dos niveles de circulación diferentes.
Sabemos que doña Venancia está rehaciendo la casa, pues en 1771, ella y su esposo imponen un censo (una hipoteca) de 6000 pesos sobre las casas que estaba construyendo en esa esquina de la 1.ª avenida Sur y la 5.ª calle Oriente.
Instalados ya en la nueva capital, sabemos que su casa en la Antigua quedó deteriorada, o así al menos lo manifestó Andrés Guerra, hasta el punto de que, por orden real, la hipoteca contraída por 6600 pesos se redujo a 1366 pesos.
[71] Poco después, Ciriaco Peralta, como legítimo heredero de Gregoria Ruiz, puso la casa a su nombre.
Otros detalles no nos pueden dar una fecha tan precisa, pero si nos están hablando del siglo XVIII.
[75] El sitio que ocupa la actual Casa Popenoe, emplazada entre la 1.ª avenida Sur y la 5.ª calle Oriente de la Antigua Guatemala, ha sufrido numerosos cambios desde la primera construcción documentada, en la segunda mitad del siglo XVI, perteneciente a Jacomé de Piña, hasta el inmueble actual, construido por Venancia López Marchán a partir de 1762 y restaurado por Wilson Popenoe entre 1930 y 1936.
A su muerte, esas nuevas casa pasaron por las manos de los Brizuela, los Estrada, los Sotomayor y los Ayala, hasta llegar, en ese 1762, a Venancia López, que rehízo el conjunto.
Este cambio en los propietarios también reflejó una evolución en la configuración social del barrio donde se ubica la Casa Popenoe.
Esta situación cambia ligeramente en la primera mitad del siglo XVII, cuando los sucesivos propietarios, aunque siempre dentro del grupo criollo-español, ya detentan cargos funcionariales de segundo orden: presbíteros de la catedral, escribanos.
Esa casa de una familia acomodada que esperaba ver mejorar su posición fue la que, siglo y medio después, Wilson Popenoe compró y restauró para convertirla en el modelo de la casa colonial.