La catálisis ácida principalmente es usada para reacciones orgánicas químicas; mientras que en la catálisis básica, preferentemente las reacciones biológicas son las que surgen, o bien se sintetizan para formar otras.
Hay muchos compuestos químicos posibles que pueden actuar como fuentes para los protones para ser transferidos en un sistema de catálisis ácida.
Ácidos fuertes protonados como el carbonilo, que hace al oxígeno positivamente cargado, de modo que este fácilmente pueda recibir los dobles electrones cuando el alcohol ataca el carbono carbonilo.
Esto permite la síntesis de éster y la hidrólisis.
Por lo tanto, en un ambiente fuerte básico, acuoso, los ésteres solo se hidrolizan.