Recibe ese nombre en honor del fallecido químico organometálico y premio Nobel de Química en 1973, Sir Geoffrey Wilkinson que popularizó su uso.
El compuesto posee geometría molecular plano cuadrada, y es un complejo con 16 electrones.
La síntesis se lleva a cabo en reflujo de etanol.
[6] Cuando los ligandos trifenilfosfina se sustituyen por fosfinas quirales (por ejemplo, quirafos, DIPAMP, Diop), se convierte en un catalizador quiral y convierte los alquenos proquirales en alcanos enantioméricamente enriquecidos a través del proceso llamado hidrogenación asimétrica.
Esta conversión demuestra aún más la labilidad de los ligandos trifenilfosfina.