A través de Naciones Unidas trabajó con la Organización para la Agricultura y la Alimentación en Laos, ayudó a víctimas de las inundaciones en el Vallès y trabajó como enfermera en una leprosería en la Marina Alta.
Regresó a España después de la guerra pero fue expulsada por Francisco Franco en 1971.
Hizo contactos con varios intelectuales mientras estaba exiliada en Francia, entre ellos Marcel Niedergang, André Malraux, Louis Leprince-Ringuet, Gaston Monnerville, el obispo Daniel Pezeril y Manuel Azcárate.
La princesa Cecilia María se manifestó contra la guerra de Vietnam, participó en manifestaciones a favor de los derechos humanos y contra la guerra junto con su amigo el célebre economista John Kenneth Galbraith.
Vivió sus últimos años en París, donde trabajó como voluntaria en la Asociación Internacional de Hospicios y Cuidados Paliativos.
[9] Después de que su padre abdicara en su hijo mayor, el príncipe Carlos Hugo en 1975, se produjo una ruptura política en la familia.
La princesa Cecilia, la princesa María Teresa y la princesa María de las Nieves apoyaron la ideología progresista de su hermano mientras que la princesa María Francisca, el príncipe Sixto Enrique y su madre se opusieron a Carlos Hugo y a las reformas políticas e ideológicas que pretendía renunciando al tradicionalismo y a la monarquía.
[10][11]En julio del mismo año, durante una entrevista con un periódico francés, Cecilia habló sobre su hermana María Teresa, cuando se le preguntó por qué su hermana nunca se había casado, Cecilia afirmó que "tiene un nivel muy alto.
[14] En los últimos años de su vida, la princesa Cecilia María padeció varias enfermedades que la llevaron a ser atendida por sus hermanas y una enfermera.
En particular, padeció una importante y grave enfermedad que la mantuvo confinada en su domicilio durante los últimos años de su vida.
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