Celtas insulares
[3] No está del todo claro si alguna vez existió una lengua «céltica insular común», siendo la alternativa que el asentamiento celta de Irlanda y Gran Bretaña fue emprendido por poblaciones separadas que hablaban dialectos celtas separados desde el principio.
Sin embargo, la «hipótesis del celta insular» se ha favorecido como el escenario más probable en la lingüística histórica celta desde finales del siglo XX —apoyada, por ejemplo, por Cowgill 1975; McCone 1991, 1992; y Schrijver 1995—.
Esto apuntaría a una única ola de inmigración de celtas primitivos (Hallstatt D) tanto a Gran Bretaña como a Irlanda, que sin embargo se dividió en dos grupos aislados (uno en Irlanda y otro en Gran Bretaña) poco después de su llegada, lo que situó la división del celta insular en goidélico y britónico cerca del año 500 a. C. Sin embargo, esta no es la única interpretación posible.
En un escenario alternativo, la migración podría haber llevado a los primeros celtas primero a Gran Bretaña —donde se habló inicialmente de un celta insular en gran parte indiferenciado—, de donde Irlanda fue colonizada más tarde.
Los autores sugieren, por lo tanto, que la cultura y la lengua celtas pueden haber sido importadas a Gran Bretaña a principios de la Edad de Hierro por contacto cultural, no por «invasiones masivas».
[5] Se ha demostrado que la migración juega un papel clave en la expansión del complejo Beaker en las islas británicas.
Sin embargo, mientras que en la Galia la influencia romana fue suficiente para reemplazar casi totalmente la lengua gala por el latín vulgar, esto no fue ni mucho menos el caso en la Gran Bretaña romana.
Se sabe muy poco sobre ellos, aparte de que suponían una constante amenaza militar para la frontera romana.
La transición no se presenta necesariamente como una inmigración masiva con un sustancial reemplazo de población, sino que podría implicar la llegada de una nueva élite que instalaría su cultura y su idioma como un superestrato.
Parece haber habido un período de sincretismo británico-saxónico durante el siglo VI, con gobernantes británicos que llevaban nombres sajones (como en Tewdrig) y gobernantes sajones que llevaban nombres británicos (como en Cerdic).
