La centralización es articulación modificada por la cual una vocal pasa a ser más próxima a una vocal central de lo que habría sido sin esa modificación, es decir, se ha producido un cambio fonético en esa dirección.
Antes de las letras [ ɘ, ɵ, ɜ, ɞ], fueron añadidos en 1993 al API los símbolos [ ë, ö, ɛ̈, ɔ̈], que se usaron para estos valores cercanos a schwa.
Por tanto ahora los símbolos [ë, ö, ɛ̈, ɔ̈] deberían usarse para representar articulaciones intermedias entre [ e, o, ɛ, ɔ] y [ ɘ, ɵ, ɜ, ɞ].
Sin embargo, este símbolo no se suele usar, principalmente debido a la práctica de evitar el uso de diacríticos siempre que sea posible, y porque muy pocos idiomas contrastan vocales abiertas no redondeadas anteriores y centrales.
La transcripción [ɥ̈], frente a [ẅ], también puede denotar una distinción en el tipo de redondeamiento, con el primer símbolo denotando una semivocal con redondeo comprimido típico de las vocales anteriores, y el último símbolo denotando una semivocal con redondeo sobresaliente típico de las vocales centrales y posteriores, aunque una aclaración verbal adicional es habitual en tales casos, ya que el AFI no proporciona ningún medio oficial para distinguir los sonidos con redondeo comprimido y sobresaliente.