La familia tiene 27 especies, todas nativas de Norte América, incluidas en 8 géneros.
Los miembros de la familia se distinguen por tener al menos tres espinas anales.
Muchos centrárquidos son valorados para la pesca, y se han introducido en muchas áreas fuera de su rango original, ocasionando grandes daños al medio ambiente, bien desplazando a otras especies autóctonas o incluso eliminándolas por completo.
Este proceso implica que en ambientes con presencia de estas especies norteamericanas la ictiofauna autóctona queda relegada a ambientes menos favorables y en algunos casos se llegan a producir extinciones locales.
Esta interacción negativa se acentúa en especies sometidas a grave riesgo de extinción, como el jarabugo (Anaecypris hispanica), que no coexiste con los centrárquidos.