En busca de trabajo, su familia se trasladó a New Haven, Connecticut en 1988 y estudió en el instituto James Hillhouse cuatro años.
En el combate estaba en juego el campeonato de la WBC que poseía Tomasz Adamek y Chad no perdió la ocasión consiguiendo el campeonato a la edad de 24 años, ganando por decisión unánime.
Pero en la siguiente defensa se enfrentó al veterano Glen Johnson quien le aguantó toda la pelea, pero consiguió retener el título por decisión unánime.
La pelea se celebró en Las Vegas y fue un mero trámite sin demasiadas dificultades para Chad que consiguió vencer por decisión.
[4] De esta forma, Chad acabó reteniendo por primera vez sus estrenados campeonatos mundiales.
Otro de los rivales que acabó derrotado por Chad, Glen Johnson, pidió la revancha una vez acabara con Tarver, por el campeonato interino de la WBC, volviendo a ganar al jamaicano por decisión unánime.
En un principio, Dawson ganó la pelea por un KO Técnico en el segundo asalto, pero este fue provocado por el propio Chad que levantó a Hopkins y lo empujó contra la lona lesionándose Hopkins el hombro.