Después de lanzar su mixtape Nostalgia, Ultra, Ocean comenzó a componer el álbum.
Channel Orange debutó número dos en Billboard 200 y vendió un total de 131.000 copias en su primera semana.
Además de eso, la mixtape cuenta con elementos musicales y líricos no habituales en el género R&B.
Posteriormente, Ocean accedió a lanzar un álbum que serviría como una continuación de Nostalgia, Ultra para 2012.
[6] En la carta contaba sus sentimientos no correspondidos hacia un hombre cuando tenía 19 años de edad, citando la experiencia como su primer amor verdadero.
[8] Para sus letras, Ocean utilizó tanto sus pasadas experiencias personales como la imaginación propia a la hora de componer relatos para canciones.
Entre las colaboraciones se incluye el productor Pharrell Williams, quien coescribió y coprodujo "Sweet Life".
[12] También se contó con la participación del músico de rock John Mayer, quien tocó la guitarra para "Pyramids" y "White".
Ocean contactó con los raperos André 3000 y Big Boi de Outkast para aparecer en "Pink Matter".
Sin embargo, André 3000 no quería reunirse con Big Boi como dúo en el álbum de otro artista.
Ocean tituló el álbum Channel Orange referenciando a la sinestesia, expresamente al «color-grafema».
en Canadá, el álbum debutó número tres, vendiendo un total de 6.700 copias en la primera semana.
[25] A finales de 2012, Channel Orange fue nombrado el mejor álbum del año por varias publicaciones, incluyendo Chicago Sun-Times, Billboard, Entertainment Weekly, The Washington Post, The Guardian, Los Angeles Times y Spin.
[31] Ocean promocionó y apoyó el álbum con una gira norteamericana que duraría 14 días durante julio de 2012.
La disposición del escenario contó con un guitarrista, bajista, baterista, dos pianos, y un dispositivo de DJ's.
[36] Sin embargo, durante su actuación en Øyafestivalen en Noruega, Ocean perdió la voz y terminó su set apresuradamente.