Se graduó en el Macalester College de Saint Paul.
Su tesis trataba sobre Djuna Barnes, Malcolm Lowry y Nathanael West.
Inició su carrera académica en la Universidad Estatal Wayne de Detroit.
Posteriormente, se transfirió a la Universidad de Míchigan, en la que durante muchos años dirigió el programa de escritura creativa MFA (Creative Writing MFA).
Su novela El festín del amor se adaptó al cine con el título El juego del amor[3] en 2007.