Sus estudios de grado, en botánica, los realizó en las universidades de Natal y Ciudad del Cabo.
Se unió al personal del Herbario Compton del famoso jardín botánico Kirstenbosch en 1974.
Desde ese momento, y bajo la tutela de célebres botánicos como W.H.Baker, Peter Goldblatt y John Rourke inició sus investigación en el género Haemanthus.
Actualmente también se halla investigando los géneros de la familia Hypoxidaceae.
Fue profesor asociado de botánica de la Universidad de Natal, botánico y director en Kew Gardens, y primer director del Jardín Botánico Nacional de Gales.