A la edad de dieciséis años se graduó como ingeniero civil en la Universidad de Pensilvania y ejerció de topógrafo para el ferrocarril del Pacífico durante varios años.
En 1869 se estableció en el oeste de Carolina del Norte y probó suerte con varios proyectos empresariales.
[2] En el ámbito literario, se mostró profundamente interesado por la civilización y costumbres de los pueblos orientales y por las llamadas ciencias ocultas; practicaba el hipnotismo y pasaba largas horas en silenciosa meditación a fin de desarrollar su técnica contemplativa.
[2] También escribió considerablemente, contribuyendo con muchas piezas cortas a diversas publicaciones periódicas a finales del siglo XIX.
También es obra suya Miss Jack, of Tibet (1910).