Desertor del Ejército Rojo en 1920, el padre se estableció con la familia en Berlín.
Desde 1941, tuvo que trabajar en una fábrica de armamento.
Schönhaus logró escapar a Suiza en 1943, donde obtuvo una beca.
En la escuela de arte en Basilea se formó como diseñador gráfico y más tarde trabajó en ello.
En 2004 publicó El falsificador de pasaportes, sus memorias noveladas, que fueron llevadas al cine.