Fueron ordenados durante un período de intenso debate en la flota francesa entre oficiales que favorecían grandes cruceros blindados y aquellos que preferían embarcaciones más pequeñas, más adecuadas para cruceros de larga distancia en el extranjero.
Los cruceros clase D'Estrées estaban destinados a operar en el imperio colonial francés.
Este último barco sirvió luego una temporada en las Indias Orientales de 1903 a 1905, para luego regresar a Francia, donde se perdió en un encallamiento accidental en 1910.
[3][4][5] D'Estrées fue asignado a la 2ª División Ligera al comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 antes de ser trasladada a la División Siria, donde participó en operaciones contra las fuerzas otomanas.
Patrulló el Mar Rojo y el Océano Índico desde 1916 hasta el final de la guerra en 1918, donde no tuvo combates.