Se basa en tres síntomas cardinales: disnea, volumen y purulencia del esputo.
El manejo antibiótico se establece con la premisa de que el 50 % de las exacerbaciones son originadas por infección bacteriana o viral.
[4] Los Pacientes con exacerbaciones de tipo I y las Tipo II cuyo síntoma cardinal sea purulencia deben de recibir antibioticoterapia.
Todo paciente que requiera ventilación mecánica, debe recibir antibióticos.
Los pacientes con exacerbación tipo III no requieren terapia con antimicrobianos.