Aunque no es seguidor del funcionalismo, rescató del sociólogo alemán Niklas Luhmann la noción de teoría sistémica, con la cual comprende la sociedad como una estructura formada por sistemas y subsistemas.
Durante toda su etapa sus escritos han versado sobre sociología política y especialmente al final una comparativa de la modernidad entre el Este y el Oeste de Europa[cita requerida].
Comenzó su etapa universitaria en Alemania Occidental, en la Universidad de Colonia, donde estudió sociología, economía y filosofía.
En 1968 obtuvo su Doctorado en Sociología en la facultad de Economía y Ciencias Sociales de la Universidad de Frankfurt, con su tesis titulada en alemán Leistungsprinzip und industrielle Arbeit : Mechanismen der Statusverteilung in Arbeitsorganisationen der industriellen "Leistungsgesellschaft".
Offe está casado con Ulrike Poppe(en alemán), fundadora de la Red Mujeres por la Paz.