Presenta alrededor de 13 costillas onduladas sobre las que se asientan areolas que inicialmente son de color marrón y luego se vuelven grises con la edad.
Son rígidas y salientes, y aunque inicialmente son de color marrón rojizo oscuro, luego se vuelven grises con el paso del tiempo.
Tienen forma tubular, sobresalen horizontalmente y están ligeramente curvadas hacia abajo por encima del pericarpelo.
Además, al igual que la mayoría de las especies del género, las flores apenas se abren.
[1] El área de distribución nativa de esta especie es Perú (concretamente en las regiones peruanas de Ayacucho y Apurímac) y crece principalmente en biomas desérticos o de matorrales secos, a altitudes de 1500 a 2000 m.[3] Cleistocactus pungens fue descrita por el botánico alemán Friedrich Ritter y publicada por primera vez en la revista científica Taxon 13 (3):115 en el año 1964.