La clonación de computadoras y programas se refiere a cuando IBM sacó su computadora personal (PC) en 1981 y otras empresas como Compaq decidieron sacar un clon de esta computadora mediante una reconstrucción legal realizada con la documentación de la computadora o retroingeniería.
Como la mayoría de los componentes con la excepción del BIOS estaban a disposición del público, todo lo que Compaq tenía que hacer era aplicar un proceso de retroingeniería al BIOS.
También se pueden clonar los programas mediante la retroingeniería o reprogramación legal a través de la documentación u otras fuentes.
El término clonación en el vocablo informático viene asociado exactamente a replicar una información que se encuentra en una zona de memoria a otra zona de memoria, a esto también se le llama "copia".
El popular glosario de jerga en inglés Jargon File nos da la siguiente definición: