Los clubes de servicio tradicionales existen en casi todos los países del mundo.
Los clubes individuales pertenecen a federaciones mundiales tales como el Rotary International o el Soroptimist Internacional, que administran y gestionan las estructuras y normas comunes, constituyendo la plataforma para los encuentros internacionales y organizando iniciativas humanitarias de grandes dimensiones que no puede ser soportadas por clubes individuales.
En ningún caso los miembros pertenecen a la organización internacional, pero siempre lo son de un club local individual.
Contrariamente a un prejuicio generalizado, unos ingresos o patrimonio particularmente altos que permitirían sustanciosas donaciones, no son un criterio para la admisión; de otro modo, los grupos con mayor nivel de formación están representados en los clubes en proporciones muy superiores a la proporción habitual en la población general.
El joven abogado Paul Harris con tres amigos celebró la primera reunión de la asociación que poco después se denominó Rotary Club; al contacto social deseado entre las personas que pertenecían a diferentes profesiones pronto se unió la finalidad benéfica dirigida hacia el exterior.