Su nombre científico hace honor al ornitólogo francés Louis Jean Pierre Vieillot.
Inicialmente se emplazaba en el género Saurothera (del griego «comedor de lagartos») al que pertenecían las cuatro especies de cucos lagarteros de las islas del Caribe, pero posteriormente todas ellas se trasladaron al género Coccyzus (AOU 2006).
Se caracteriza por su larga cola cuyas rémiges laterales tienen las puntas blancas, lo que le proporcionan un aspecto de listado en la parte inferior de la cola.
Se desplazan despacio por el bosque en busca de presas.
Estos cucos no vuelan haciendo círculos ni se lanzan en picado sino que normalmente se vuelan en línea recta.