Este estilo tiene sus raíces en bandas como Swamp Terrorists y Ministry, y el aumento de su popularidad se debe al EP Broken de Nine Inch Nails, y terminó explotando en la escena estadounidense a mediados de los '90.
Las temáticas de las letras varían, pero es típico que tengan una orientación ciberpunk y a menudo sensibilidad pop.
Los sellos discográficos de Coldwave tuvieron una notablemente corta vida, y el género que fue bastante popular en la escena industrial entre 1992 y 1996 tiene un nicho de mercado muy pequeño hoy en día.
Con pocas excepciones notables como Cyanotic o Medicant Downline, muy pocas bandas pueden ser descriptas hoy en día como coldwave, o incluso aplicarse ellas mismas esa etiqueta.
Para mayor claridad es importante señalar que, si bien no son explícitamente lo mismo, los términos coldwave, cybercore y synthcore son a veces intercambiables.