Nacen en una estructura lanosa llamada cefalio que aparece lateralmente.
Éste está formado por lana gris y cerdas con espinas de color amarillo dorado a marrón, y mide hasta 50 cm de largo.
[3] La primera descripción de esta especie fue como Buiningia purpurea, publicada en 1973 por los botánicos neerlandeses Albert Frederik Hendrik Buining y A.J.
Brederoo en la revista científica Kakteen und andere Sukkulenten 24: 121.
[4] Posteriormente, el botánico alemán Friedrich Ritter colocó la especie en el género Coleocephalocereus, pasando a llamarse Coleocephalocereus purpureus y anotando estos cambios en el libro Kakteen in Südamerika 1: 128 en el año 1979.