Compañía Anglo-Belga del Caucho y la Exploración
Para 1898 ya no había accionistas británicos y la Anglo-Belgian India Rubber Company cambió su nombre a Abir Congo Company cambiando su residencia a efectos fiscales al Estado Libre del Congo.
Sin embargo, esto tuvo un costo para los derechos humanos de aquellos que no pudieron pagar el impuesto con el encarcelamiento, la flagelación y otros castigos corporales registrados.
A principios del siglo XX, la hambruna y las enfermedades se extendieron por toda la concesión, un desastre natural que, a juicio de algunos, se vio exacerbado por las operaciones empresarias, lo que dificultó incluso más la recolección de caucho.
En el siglo XX también se produjeron rebeliones generalizadas contra el gobierno de Abir Congo Company en la concesión e intentos de migración masiva hacia el Congo francés o hacia el sur.
Estos hechos suelen dar lugar al envío por la compañía de una fuerza armada para restablecer el orden.
Estos comenzaron con el nombramiento del estadounidense Richard Mohun por Leopoldo II como director de Abir.
Para 1892 habían enrolado a la población local en su ejército y controlaban toda la mitad oriental de la cuenca.
[3] La campaña sería larga pero finalmente exitosa y toda la cuenca estaba bajo el control del Estado Libre en 1898.
[4] El rey Leopoldo decidió otorgar concesiones de su territorio a empresas privadas que luego recaudarían el impuesto sobre el caucho y lo exportarían.
Con esto en mente, se acercó al coronel británico John Thomas North, quien había hecho una fortuna especulando sobre los nitratos chilenos, para obtener capital con el que financiar una empresa concesionaria.
[8] El Estado Libre también tuvo que suministrar armas, municiones y soldados para ayudar a establecer los puestos.
Cada concesión operaba de forma independiente y explotaba comercialmente su propia área.
Como resultado, hubo muchos solicitantes para cada puesto y se contrataron agentes con la expectativa de que aumentarían la producción en 0.5-3 toneladas por mes.
[10] La empresa Abir entró en liquidación en 1898 como medio de evasión fiscal y para eludir la normativa comercial belga.
[17] La enredadera de caucho podía ser cosechada destructivamente cortando la planta y exprimiendo el látex mientras yacía en el suelo.
[23] La enfermedad también era un problema con la viruela que se desplazaba desde el este, siendo reportada en el Alto Lopori en 1893 y llegando a Bongandanga en 1901.
[20] Aunque se descubrieron pruebas de los asesinatos ilegales cometidos por Abir, la investigación no tenía facultades de detención y únicamente podía presentar un informe a las autoridades del Estado libre.
[23] Para detener la emigración a pequeña escala, se puso en marcha un sistema de permisos para las personas que deseaban visitar otro pueblo.
Cuando la tribu Nsongo Mboyo intentó emigrar, 1.000 fueron capturados y enviados a un campo de trabajos forzados.
[10] Los pueblos Likongo, Lianja, Nkole, Yan a-Yanju, Nongo-Ingoli, y Lofoma huyeron hacia la provincia de Tshuapa.
Sin embargo, esta recuperación parcial no duró mucho y pronto los beneficios volvieron a caer.
[10] Leopoldo II estaba avergonzado por las quejas hechas por el gobierno británico sobre abusos de derechos humanos en el Estado Libre del Congo y envió una Comisión de Investigación para investigar la totalidad del Congo.
Tres oficiales europeos y sus tropas del Estado Libre recorrieron la zona amenazando a las aldeas con recriminaciones si no se recolectaba caucho, pero a pesar de ello el puesto no registró absolutamente ninguna cosecha entre 1905 y 1906.
La empresa, reticente a admitir caídas en las existencias de caucho, declaró públicamente que las rebeliones habían sido fomentadas por los misioneros.
[17] Las otras dos grandes empresas de caucho del Congo, la Sociedad Anversoise y la Compañía Lulonga, también fueron controladas por el Estado en 1906.
Además, el Estado Libre se sentía avergonzado por las continuas acusaciones de atrocidades causadas por la compañía y podría instituir reformas con mayor eficacia si tuviera el control.
[22] Para restablecer el control, el Estado Libre envió a la concesión una fuerza de 650 hombres y 12 oficiales europeos bajo el mando del Inspector Gerard.
[22] Como resultado, las cuotas esperadas por persona se redujeron a 6 kg de caucho al año, y algunos tuvieron dificultades para encontrar esa cantidad.
Durante todo este tiempo, Abir siguió obteniendo beneficios con su participación en la exportación de caucho sin apenas gastos.
[22] En el año 1901 quedaban tan pocas plantas de caucho en la concesión que las autoridades del Estado Libre concedieron permiso a los aldeanos para cortar las plantas restantes y moler su corteza para recuperar el caucho.
