Controversia sobre la legitimidad de la expansión de la OTAN hacia el este

[18]​ Genscher explicó que la restricción propuesta sería aplicable tanto a la República Democrática Alemana (RDA o Alemania Oriental) como a los países de Europa del Este.

[12]​[18]​[19]​[20]​ Diez días después de su discurso en Tutzing, Genscher repitió sus palabras en una entrevista con el ministro de Asuntos Exteriores soviético, Eduard Shevardnadze: "Para nosotros está claro que la membresía en la OTAN crea problemas difíciles.

Sin embargo, una cosa está clara para nosotros: la OTAN no se expandirá hacia el este".

UU. había apoyado una Alemania unificada dentro de la OTAN, pero que estábamos preparados para asegurar que la presencia militar de la OTAN no se extendiera más hacia el este".

Esto permitió argumentar que el respaldo a dicha garantía fue más amplio de lo que se ha afirmado en varias publicaciones, y entra en conflicto con declaraciones posteriores sobre la naturaleza "especulativa" de las afirmaciones.

Sin embargo, para nosotros, una cosa es absolutamente clara: la OTAN no se extenderá hacia el este.

UU., George H. W. Bush, envió una carta a Helmut Kohl para aclarar la posición estadounidense, en la que se establecía que la permanencia de una Alemania unificada en la OTAN asumiría el "estatus militar especial" del territorio de la ex-RDA.

Estas disposiciones se convirtieron en la base del Tratado sobre el acuerdo final con respecto a Alemania.

[12]​ En este sentido, se enfatiza que la Unión Soviética "no pudo" recibir garantías escritas sobre la no expansión de la OTAN; se argumenta que los Estados Unidos y Alemania solo "insinuaron brevemente" que tal acuerdo "podría negociarse",[33]​ que "si no hay promesas legales sobre la futura membresía y tamaño de la OTAN, entonces no hay nada que pueda considerarse como "violado"",[18]​ y se pone el énfasis principal en el Acuerdo de Solución Final con respecto a Alemania, cuyas disposiciones no contienen reglas referentes a territorios fuera de Alemania.

Así, Joshua Shifrinson señala que los analistas han entendido durante mucho tiempo que los estados no necesitan acuerdos formales al determinar expectativas de futuras acciones políticas, y también se refiere a las declaraciones del Secretario de Estado de EE.

UU., John Kerry, quien reconoció que incluso los acuerdos "legalmente no vinculantes" constituyen una herramienta necesaria de la política internacional[38]​ y a la práctica de la Guerra Fría, cuando los acuerdos informales entre la URSS y EE. UU.

[12]​ El propio Mijaíl Gorbachov, en una entrevista con Rossiyskaya Gazeta y sus anexos extranjeros, afirmando que "la cuestión de la "expansión de la OTAN" no se discutió en absoluto en esos años y no surgió" (véase también más abajo), al mismo tiempo calificó la expansión de la OTAN hacia el este como "una violación del espíritu de aquellas declaraciones y garantías que se nos dieron en 1990".

[39]​ Declaraciones relativas a la no proliferación de la OTAN hacia el este también fueron hechas al presidente ruso Borís Yeltsin.

UU., Warren Christopher, le habló al presidente sobre el programa Asociación para la Paz de la OTAN, diseñado para la cooperación militar con estados no pertenecientes a la alianza.

Christopher afirmó posteriormente que Yeltsin lo había malinterpretado y que la asociación no excluía en absoluto una futura adhesión,[41]​ sin embargo, algunos expertos estadounidenses, basándose en la transcripción de la reunión, creen que el Secretario de Estado engañó deliberadamente a Yeltsin al mencionar la posible membresía solo brevemente y al final de la conversación.

[43]​ Mary Elise Sarotte escribe que el liderazgo soviético "puede ser perdonado" por basarse en las "posiciones líderes" de Estados Unidos y Alemania en la alianza y que su carácter está confirmado por una serie de evidencias documentales.

[12]​ Otra cuestión controvertida es el alcance de las supuestas garantías: si las seguridades dadas en febrero de 1990 se referían solo a la República Democrática Alemana (RDA) o también a Europa del Este.