Sus raíces son largas y tuberosas, con una constricción en forma de cuello ligeramente estrecha.
Tienen espinas rectas, que aunque inicialmente son de color marrón o negruzco, con el tiempo se vuelven grises.
[1] Las flores, aunque normalmente son de color amarillo pálido, a veces tienen tonos rojos rosados.
Copiapoa desertorum fue descrita por el botánico alemán Friedrich Ritter y publicada por primera vez en la revista científica Kakteen in Südamerika 3: 1060 en el año 1980.
Además tiene un efecto muy negativo la recolección ilegal para las colecciones internacionales y la destrucción del hábitat por parte de la minería.