El coco, una vez descascarillado, es esencialmente una drupa que se obtiene de una palmera tropical con hojas en forma de pluma: el cocotero (Cocos nucifera).
El aceite de coco se extrae rallando la copra e hirviéndola después en agua.
Hidrogenado, se usa como manteca en panaderías, chocolate, rellenos de galletas e inclusive en leche en polvo y quesos, además, en una cantidad considerable de alimentos.
La elaboración de la copra —es decir, descascarar, despedazar la pulpa y secarla— normalmente se realiza donde crecen los cocoteros.
En la actualidad existen grandes plantaciones donde se integran todas las operaciones; antiguamente era recogida por los comerciantes que iban de isla en isla por el océano Pacífico.