La corriente fue descubierta por el explorador español Juan Ponce de León en 1513.
El agua se apila subiendo el nivel y la presión de la columna de agua próxima al continente.
El agua es calentada en el golfo y forzada a salir a través del estrecho de Florida, entre los Cayos de la Florida y Cuba y fluye hacia el norte a lo largo de la costa del este de los Estados Unidos.
El volumen de transporte se incrementa mientras fluye más hacia el norte, logrando su transporte máximo de 85 Sv cerca del cabo Hatteras.
[5] Las variaciones más cortas del transporte pueden durar entre 2 y 20 días, dependiendo de los patrones actuales del viento, y son más cortos durante los meses de verano.