A veces el programa simplemente aparece como "congelado", esto es: no responde a ninguna acción del usuario o del entorno operativo.
Si el programa que falla es una parte crítica del núcleo del sistema operativo, el equipo completo puede dejar de responder (crash de sistema).
Algunas causas típicas son: Del inglés crash, choque.
Un crash de sistema operativo sucede cuando se presenta una excepción de hardware que no puede ser manejada por el sistema quedando éste o el hardware en un estado inestable.
Adicionalmente un crash de sistema operativo puede suceder cuando el mismo sistema operativo detecta que hay inconsistencias en él mismo dándose de baja y apagando el equipo para no causar daños mayores; en versiones tempranas de algunos sistemas operativos, los crashes de sistemas operativos podían dar lugar a daños físicos en el equipo.