Los Estados Unidos se consideraban como potencia mundial en tecnología espacial y el desarrollo de misiles.
Se produjo por consiguiente una crisis, llamada la "crisis del Sputnik", debido a la inminente amenaza de la Unión Soviética.
Una vez que se demostró que la Unión Soviética estaba colocando satélites en órbita, dicha preocupación aumentó considerablemente, dado que la tecnología para colocar satélites en órbita permitía también la posibilidad de lanzar ojivas nucleares a distancias intercontinentales.
Este acontecimiento impulsó la Carrera espacial que condujo al lanzamiento del primer ser humano al espacio y al aterrizaje del primer hombre en la luna (1969) mediante el Programa Apolo.
La Crisis del Sputnik condujo a los Estados Unidos a una serie de medidas, principalmente iniciadas por el Departamento de Defensa: