Se trató del primer movimiento de un ataque sorpresa planeado por George Washington contra los soldados hessianos, al mando de Johann Rall, que se llevaría a cabo en Trenton, Nueva Jersey, en la mañana del 26 de diciembre.
Washington lideró un regimiento de la Armada Continental a través del helado río Delaware en una operación peligrosa y desafiante, y que supuso finalmente la victoria de los colonos en la batalla de Trenton.
Los colonos cruzaron el río de vuelta a Pensilvania, esta vez cargados de prisioneros y armamento requisados en la batalla.
Las comunidades de Washington Crossing (Pensilvania) y Washington Crossing (Nueva Jersey) están nombradas en honor de este evento.
El general británico William Howe había desembarcado sus tropas en Long Island en agosto, y para mediados de noviembre había expulsado completamente a los americanos de la ciudad y capturado a las tropas que habían permanecido en Manhattan.