Luego se traslada a Cumaná para iniciar clases en la escuela de Pedro Luis Cedeño y cursa la secundaria en el Liceo Federal.
Para 1911 escribe su primer soneto Cielo y Mar, dedicado a su amigo, el también poeta, José Antonio Ramos Sucre.
Dos años después es diagnosticado con lepra, luego de sentir dolores en los brazos y adormecimiento en las manos.
Ante este hecho, Salmerón decide enfrentarse a la autoridad y es encarcelado en Cumaná durante un año.
Al salir de prisión se refugia nuevamente en Manicuare, en una pequeña casa construida especialmente para él.