Poseen la morfología típica de su familia, cuerpo comprimido y ovalado.
Como todos los peces cirujano, de ahí les viene el nombre común, tiene 2 espinas extraíbles a cada lado de la aleta caudal; las usan para defenderse de otros peces, o para amenazar a quién represente un posible competidor en su territorio.
Suelen verse en muros de arrecifes y pendientes pronunciadas, en aguas expuestas a fuertes corrientes y altamente oxigenadas.
[2] Se distribuyen en el océano Índico y en el Pacífico.
Desde la costa este africana, incluyendo el Mar Rojo, hasta Hawái, California y Centroamérica; al norte en Japón y al sur hasta Australia.